En los últimos años, Brasil se ha convertido en un poderoso actor de la edición electrónica. El gigante sudamericano cuenta con una creciente oferta de ebooks –garantizada tanto por tiendas locales como por plataformas internacionales–, editoriales que ya desarrollan colecciones digitales propias y planes de gobierno que hacen foco en la compra de obras multimedia.

El fenómeno más reciente dentro de este contexto es la conformación de bibliotecas digitales pagas: grandes acervos de libros electrónicos que se ofrecen generalmente bajo un modelo de suscripción, al estilo de 24Symbols (España) u Oyster (EEUU). A continuación analizaremos los casos más destacados de esta nueva tendencia.

1. Minha Biblioteca

En junio de 2011, cuatro editoriales académicas brasileñas –Grupo A, Atlas, Grupo GEN y Saraiva– presentaron el proyecto Minha Biblioteca (“mi biblioteca”). Esta plataforma de distribución de ebooks veía la luz apenas dos meses después de la puesta en marcha de DLD, un agregador de libros digitales implementado por otras seis editoriales –Objetiva, Record, Sextante, Rocco, Planeta y L&PM. Sin embargo, a diferencia de iniciativas anteriores, más enfocadas a librerías, Minha Biblioteca apuntaba específicamente a instituciones de enseñanza superior.

Los 4.000 títulos compilados por la plataforma refieren a diferentes disciplinas –derecho, ciencias sociales, salud– y pueden adquirirse bajo dos modalidades: suscripción o adquisición perpetua. Además, toda una variedad de servicios anexos, tales como Minha Bibliografia, se agregan al modelo de negocios de base.

2. Nuvem de livros

Desarrollada por la empresa Gol Mobile y presentada en la Bienal de Rio de 2011, Nuvem de Livros (“nube de libros”) ha alcanzado una masa de usuarios considerable: gracias a un convenio con la operadora Vivo y el portal Terra, el proyecto ya cuenta con más de un millón de abonados. El costo de las suscripciones varía según el tipo de cliente: entre 2,70 y 6,90 dólares mensuales para los diferentes clientes de Vivo; y entre 6,60 y 8,90 dólares para los usuarios de Terra.

Los lectores deben estar conectados para consultar un variado catálogo de 11.000 obras. El acceso puede realizarse desde cualquier tipo de dispositivo; en celulares es necesario descargar una aplicación específica, mientras que desde computadoras es indispensable instalar Flash Player.

Nuvem de livros planea una próxima expansión hacia el resto de América Latina y también hacia Europa: de hecho, ya ha firmado un acuerdo con la biblioteca virtual Cervantes, de España.

3. Árvore de livros

Teniendo al sector público, las escuelas y las empresas en la mira, a fines de 2013 fue presentado Árvore de livros (“árbol de libros”), un acervo digital de grandes ambiciones. Según Galeno Amorim –actual director del proyecto y ex presidente de la Biblioteca Nacional de Brasil–, el fondo inicial contará con unos 200.000 ebooks. Los pagos serán efectuados bajo el modelo de suscripción, al tiempo que el acceso se realizará desde cualquier dispositivo conectado a la web –aunque los textos podrán también leerse offline, por ejemplo en e-readers de tinta electrónica.

La clave del funcionamiento de esta plataforma reside en su sistema de préstamo electrónico: cada usuario puede consultar hasta 3 obras simultáneamente. Para leer un título adicional, el suscriptor debe devolver alguno de los anteriores. Las editoriales que participan del proyecto pueden monitorear el desempeño de los préstamos en tiempo real. Asimismo, cuentan con la posibilidad de analizar preferencias de lectura, perfiles de usuarios y otras estadísticas.

4. Biblioteca Xeriph

En febrero de 2014, la distribuidora digital Xeriph –impulsora de la tienda Gato Sabido– dio a conocer su propuesta para bibliotecas, tanto municipales como corporativas. En contraste con otras soluciones existentes, la Biblioteca Xeriph apunta a una amplia gama de lectores –no sólo a los estudiantes.

La plataforma reúne obras de 280 editoriales y ofrece dos modalidades de compra: préstamo y suscripción. En la primera opción, la biblioteca-cliente compra los libros a un precio de tapa, las editoriales reciben 60% de lo cobrado y luego de transcurridos 14 días, el libro es devuelto al sistema. En la segunda variante, la biblioteca asociada adquiere las obras mediante un abono; las editoriales son remuneradas según el número de consultas de cada obra.

5. Biblioteca Saraiva

La editorial Saraiva –perteneciente al poderoso grupo Saraiva– ocupa un lugar de liderazgo en el panorama del libro brasileño, en particular dentro del segmento didáctico. En marzo de 2014, el sello presentó su propia solución de biblioteca virtual, dotada de un catálogo de 1.500 títulos.

Las instituciones abonadas a la Biblioteca Saraiva podrán adquirir los ebooks a un precio de tapa y acceder a descuentos crecientes, en función del número de textos solicitados.

Un sector en plena ebullición

Las bibliotecas virtuales constituyen en Brasil un fenómeno relativamente reciente. Sin embargo, la escala del mercado y la variedad de actores implicados –editoriales, agregadores, operadores móviles, desarrolladores web– permiten augurar un porvenir de gran riqueza y dinamismo.

Lo que es más, tal como ocurre frecuentemente en el mundo emergente, las mismas dificultades de partida –falta de salas de lectura, desigualdad en el acceso– probablemente terminarán acelerando la incorporación masiva de este tipo de soluciones digitales. En efecto, apenas el 27,5% de las escuelas brasileñas cuenta con una biblioteca. Para equipar al 72,5% restante –tal como lo exige la Ley 12.244–, el país debería construir 34 salas por día de aquí hasta 2020. En este contexto, las nubes de libros representarán para Brasil no sólo una opción sino una oportunidad insoslayable.